概要
決算シーズンの真っ只中に、その噂は爆弾のように広がりました。長年の店舗来店客数の減少を受けて守りに入っていると多くの人が考えていたコーヒー大手のスターバックスが、突如としてチポトレ・メキシカン・グリルの買収を狙っているとささやかれ始めたのです。チポトレは直ちに火消しに動き、買収を否定する声明を出しましたが、投資家のグループチャットや外食業界のニュースレターで飛び交う憶測を鎮めるには至りませんでした。実際にこの取引が現実味を帯びていたかどうかにかかわらず、その示唆だけで両ブランドに対する見方は塗り替えられました。スターバックスは自社の店舗の外に成長を求める企業として、そしてチポトレは、来店客の減少に静かに苦しんでいるものの、バリトーボウルの勢いが外部からは依然として羨ましく映るがゆえに、標的として注目されることになったのです。
詳細
スターバックスとチポトレの騒動が注目をほぼ独占する中、外食業界を追う人々の画面をスクロールさせ続けた話題はほかにもありました。インスタカートは米国市場で初めての試みとして、Gopuffとの新たなマーケットプレイス提携を発表しました。この提携により、利用者はインスタカートのアプリから直接Gopuffの即時配送ネットワークを利用できるようになります。この動きによって、利便性重視の配送企業であるGopuffも一気に議論の中心に躍り出ました。食品テクノロジー分野で最大級のプラットフォームの一つに、Gopuffが同乗する形になったからです。マクドナルドはいつも通り、劇的な見出しを必要とすることなく中心的な存在であり続けました。アナリストのレポートや決算シーズンの比較記事には繰り返し登場し、あらゆるファストフードの話題が自らを測る基準となる銘柄として扱われています。タコベルはメニュー開発の報道やドライブスルーの業績ランキングを通じて独自の立ち位置を確保し、業界全体の成長が鈍化しても実験を続けるチェーンという評判を強めました。ドミノ・ピザは10月下旬の決算報道の波に乗り、ピザ部門の底堅さをめぐる議論を再燃させました。混み合った配送市場においても、好調な四半期は依然として見出しになりうることを示したのです。グラブハブは、キャンパス内での飲食提携やポイントプログラムに関する報道を通じて、関連性を保つための新しい切り口を見つけ続けました。その報道は、次の成長のレバーをまだ探している企業としての姿を浮かび上がらせました。ダンキンは季節限定のマーケティングに力を入れ、SNSで人気のインフルエンサーを起用した秋のメニューを展開しました。さらにドライブスルーに関する調査結果も話題となり、コーヒーとドーナツを好む通常の顧客層をはるかに超えてブランド名が広まりました。ウーバーイーツは、コストコがプラットフォーム経由での全米規模の配送拡大を決めたことを追い風にしました。この提携によってウーバーイーツは、単なる飲食店のアプリではなく、食料品配送競争における有力な競合として一気に位置づけ直されました。
まとめ
今日の外食業界の議論を総合すると、業界がいくつかの大きな賭けに注目を集中させつつある様子が浮かび上がります。スターバックスは本当に買収を通じて成長を追い求めるのか。配送プラットフォームは、食料品と外食の商取引を一つのシームレスな体験にまとめ続けられるのか。そして、どの老舗チェーンが好調な四半期を再び見出しに変えられるのか。スターバックスとチポトレの噂は現れたときと同じくらい速やかに消えるかもしれませんが、すでにその役割は果たしています。マクドナルドからダンキン、ドミノ・ピザに至るまで、誰もが顧客だけでなく、一カ月前には誰も予想しなかったほど大きな意味を持つようになったニュースサイクルの中での取り分をめぐって競い合うことを余儀なくされているのです。