概要
St. Louis CITY SCは10月22日まで、何ひとつタイトルを獲得したことがありませんでした。その日、クラブはU.S.オープン・カップを掲げ、若いMLSフランチャイズを一夜にして本物のトロフィー保持者へと変えました。この勝利は、混み合うスポーツカレンダーの中の単なる脚注以上の意味を持っていました。Columbus Crewもこの大会で好成績を収めており、勝利はその流れの総仕上げともいえるものでした。オハイオのクラブは決勝であと一歩届かなかったものの、シーズンを通じて全米のサッカー話題の中心にあり続けました。サッカーとフットボール、野球と注目を争う リーグにとって、サッカー以外のメディアでも報じられたトロフィーを複数のクラブが争ったことは、それ自体が小さな節目だと感じられました。
詳細
St. Louisが祝賀ムードに包まれる一方、スポーツのビジネス面でも独自の戦いが続いていました。Ticketmasterは、再販売に関する新たな法的紛争やNFLのチケットをめぐる苦情の中心に立たされました。規制当局とファンの双方をいらだたせる類の見出しです。StubHubも後れを取らず、再販価格の仕組みをめぐる訴訟と方針への精査に直面しました。両プラットフォームは、数百万人のアメリカ人がどのように試合に足を運ぶかを左右する対立関係にあり、どちらも静かに引き下がる気配はありません。一方でESPNは、年間で最も大きな一週間の一つを迎えました。ワールドシリーズの中継と、膨大な視聴者数を集めたNFL番組を担い、ライブスポーツこそがテレビが今も高値で売れる唯一のコンテンツであることを改めて示しました。Fanaticsも商業面で存在感を見せ、NFLとUEFAのブランドによる商品展開やコレクティブル関連のニュースを発表しました。ファンが愛するチームにお金を使う方法に、同社がいかに深く入り込んでいるかを改めて印象づけるものでした。フィットネス分野では、Planet Fitnessが10月を活用して新たな募金キャンペーンを展開し、気軽に運動する人向けの手頃な料金のジムチェーンというイメージを強めました。LA Fitnessは施設の改装を進め、競争が目に見えて激しくなった市場に対応しようとしています。Optimum Nutritionは、ジム会員が増える傾向にある寒い季節を前に、新製品の投入と高い評価を維持し、サプリメント売り場での地位を保ちました。そしてゴルフでは、TaylorMadeがクラブやボールとは無関係な理由で注目を集めました。Charlie WoodsとSun Day Redを起用した新しいNIL契約により、通常はツアーのプロ選手に向けられる見出しにブランドが登場したのです。対象は十代の選手でした。アマチュアゴルフのビジネスがいかに速く変化しているかを示す出来事です。
まとめ
全体として今週は、アメリカのスポーツが二つの軌道で同時に動いていることを描き出しました。一方は、St. Louis CITY SCの画期的な優勝のような、感動的なフィールド上の物語です。もう一方は、その下で動く、はるかに複雑な商業の仕組みです。チケットをめぐる争い、放送の支配力、ジムチェーン同士の対立、そしてますます若い選手に届くブランド契約がそこに含まれます。もはやどちらの軌道も、もう一方なしには動きません。ファンは観るためにESPNを必要とし、観戦のためにStubHubやTicketmasterを必要とし、そして選手と繋がりを感じるために、FanaticsやTaylorMadeのようなスポンサーをますます必要としています。今週が示したのは、これらの糸がいかに固く織り合わされているか、そして一つのトロフィー獲得が、法廷への提訴や製品発表と、いかに容易にスポットライトを分け合ってしまうかということでした。