概要
AT&Tは今年10月、無線通信業界では稀な動きに出ました。最大のライバルと争うのではなく、手を組んだのです。同社は、全国の圏外エリアの解消を明確な目的とする共同事業を発表しました。重要なのは、この特定の取り組みにおいて、VerizonとT-Mobileが競合ではなくパートナーとして名前を挙げられたことです。カバレッジマップや料金プランで互いを出し抜くことで成り立ってきた業界にとって、農村部や遠隔地の根強いカバー不足を狙った共同インフラ整備は、真に異例の動きとして際立っており、今週、各社が評価される際の中心的な話題となりました。
詳細
とはいえ、この協力関係が他のあらゆる分野での競争を消し去ったわけではありません。AT&Tの最新の決算説明会では、光ファイバーへの取り組みを一段と強化する方針が改めて示されました。経営陣は、AT&T Fiberの家庭向けインターネット事業の成長を強調し、無線通信市場の飽和に対抗する手段として、ブロードバンドにより力を入れていると述べました。一方、XfinityとSpectrumは10月のインターネット契約まとめ記事で存在感を示し、冬が来る前に乗り換えを検討する世帯が月額料金を比較する中で、価格をめぐって激しく競り合いました。Verizon Fiosも同じガイド記事に登場し、ケーブルと光ファイバーの対立が続く中で、関連性を保つために奮闘しています。しかし、より大きな変化をもたらしたのは宇宙からの話題でした。スターリンクが米国の本格的なモバイル通信事業者になろうとする動きが、今週の通信分野の見出しを席巻しました。報道では、SpaceXの衛星網を、ニッチな農村向け代替手段ではなく、従来の通信事業者にとっての現実的な脅威として位置づけていました。この変化こそが、AT&T、Verizon、T-Mobileが突然、圏外エリアの問題で共通の立場を見出した理由の一つを説明しています。端末面では、Motorolaが10月の発売スケジュールに名を連ね、北米での発売時期に関する詳細も少しずつ明らかになりました。OnePlusも携帯電話のお得情報の報道に登場しましたが、米国での販売状況をめぐる疑問は依然としてブランドについて回っています。T-Mobileは共同事業だけでなく、独自の積極的な割引施策や競争戦略によっても存在感を示し、圏外エリアをめぐる議論の主導権をAT&TとVerizonだけに握らせまいとしていました。
まとめ
こうして並べてみると、今週の通信業界の全体像は、いつもの3社同士の争いというより、新しいタイプの競合に備える業界の姿に見えました。AT&T、Verizon、T-Mobileの共同事業は、善意の表れというより、スターリンクの衛星事業への防衛的な連携と読むのが妥当です。とはいえ、3社は光ファイバー、家庭向けインターネットの料金、携帯電話の割引など、他のあらゆる面では引き続き競争しています。XfinityとSpectrumが料金比較記事に常に登場することは、ブロードバンドの選択がいかに価格に敏感になったかを示しており、Fiosは混み合う市場で存在感を保とうとしています。さらに、MotorolaとOnePlusが端末サイクルで注目を集めようと競い合う様子を加えると、浮かび上がるのは、業界が複数の戦線で同時に立場を守ろうとしている姿です。カバレッジ、料金、ハードウェア、そして久しぶりに、同業者からではなく、宙から来る信頼できる脅威です。